RASCAFRIA.- A pesar de ser el puerto más aislado del Guadarrama, el de Los Cotos fue desde antiguo una importante vía de paso. Por aquí cruzaban los naturales del Alto Lozoya cuando, para ir a Segovia o Avila, querían evitar el arisco puerto del Reventón. Así fue trazado el histórico camino del Palero, en desuso a partir del momento en que, durante los años 30, se abrió la carretera que lleva a Rascafría por el valle de La Angostura. Su parte más elevada, la que va desde Los Cotos al collado de la Sillada de Garcisancho, también es conocida como el camino Viejo del Paular.

Es un recorrido que brinda las mejores vistas de la cabecera del valle, discurriendo por parajes solitarios. Una de las rutas sobre las que brindan información en el centro que la Consejería de Medio Ambiente tiene en el Puente del Perdón, en Rascafría, transita por este sendero. Pero, aparte de las imprecisiones en su descripción, en la misma se alude de forma continua a las balizas que deberían señalar el camino. Cinco años después de ser proyectada la ruta, aún no han sido colocadas.

El camino puede seguirse, sin embargo, gracias a las señales recién pintadas del sendero de Gran Recorrido 10, uno de cuyos tramos coincide con esta ruta. Una vez más, el esfuerzo anónimo y desinteresado da sopas con honda a toda una señora Consejería.

Tras la inevitable barrera, situada junto a la carretera de Rascafría, la pista se adentra en La Pradera, despejada llanura en cuyo fondo todavía perduran los restos de un barracón militar. No hay que llegar allí, sino que justo en un visible mojón situado en medio de la pradera, hay que desviarse hacia la izquierda, hacia una vaguada que desciende al profundo pinar. Más abajo hay que cruzar un arroyo, abandonando en este punto la pista, que desciende hacia la derecha, y proseguir por un sendero situado enfrente. Las señales blanquirrojas, pintadas sobre una piedra del suelo, ayudan a encontrar el rumbo.

Unos puentecillos de madera conducen a un abandonado refugio perdido en la espesura del bosque. Tras él, una subida desemboca en otra despejada pradera desde la que se contempla toda la vertiente norte de las Cabezas de Hierro. Una fila de piedras clavadas en el suelo llevan al caminante a un abrupto descenso que no termina hasta llegar al fondo del barranco abierto por el arroyo de La Laguna. Un rústico puente, situado aguas arriba, permite cruzar el brioso cauce, tras el que sigue una empinada cuesta que muere en una pista horizontal. Tomada a la derecha, conduce a la Sillada de Garcisancho, topónimo que señala el escondido collado que separa las laderas del Peñalara con la Cabeza Mediana. Hacia ella, se dirige la pista que surge a la derecha, cruzando una recoleta pradera presidida por un notable pino silvestre.

No cuesta mucho encaramarse a lo más alto de la loma. Pero no se engañe el excursionista. Esta no es su objetivo. Habrá de recorrerla en toda su longitud y descender por un empinado cortafuegos, situado en la vertiente opuesta. Luego, tras un profundo collado, hay que arremeter la última costanera. El lugar, que es frecuentado por ganado vacuno, se encuentra perdido en medio del alto Lozoya. Pues, si bien algunos de los pocos que se aventuran por estos parajes llegan hasta la Sillada, la mayoría prosigue camino del Palero abajo, sin reparar en el interés de estos altozanos.

Ya cerca de la cumbre, el pinar se abre en amplios prados y armoniosos roquedales. Las caballadas que pasan el año sueltas por el valle muestran querencia por estos andurriales y miran con curiosidad el paso del caminante. Ya junto al mojón que señala el punto más elevado, al lado de una placa solar y un pararrayos; es momento de recuperar el resuello, mientras se contempla cómo todavía se pierden bajo la nieve las oscuras aristas del Peñalara.

Datos prácticos

Cómo llegar.- Desde Madrid, por la carretera de A Coruña hasta llegar a la localidad de Villalba, donde habrá de tomarse la N-601, en dirección a Segovia, hasta el puerto de Navacerrada. Una vez aquí, hay que desviarse por la carretera C-604 hasta el puerto de Los Cotos. Desde este lugar, hay que descender hacia Rascafría, hasta sobrepasar el kilómetro 41, dejando el vehículo justo enfrente de una pista que se abre a mano izquierda.

Horario.- Es una caminata que dura entre dos horas y media y tres horas para todo el recorrido.

Indicaciones.- Se trata de una excursión que, sin tener dificultades demasiado notables, exige por parte del viajero cierta atención y conocimiento del terreno, pues el camino puede perderse en algunos puntos.

De igual manera, el trayecto tiene tramos con un importante desnivel. El camino de regreso es el mismo que el llevado a la ida.

Valores naturales.- En esta ruta hay bastantes valores paisajísticos y naturales. En concreto, un amplio pinar, praderas de montaña y zonas de roca. Entre la fauna que puede verse figura el buitre negro, el águila, el ratonero, el picapinos y algunas especies de aves de bosque.

Dónde comer.- Casa Marcelino en el puerto de Los Cotos es un buen lugar para reponer fuerzas.